關於電子書，尷尬的是…

仔細想想，電子書這個概念是如何「催生」出來的。

新內容的產生是一件自然而然發生的事，從文字出現之前的壁畫，到我現在正在寫的部落格文章。內容的產生不會停止，甚至沒有任何減緩的意思，自古皆然。

但是內容如何被人看到，卻在這數位十年之內，產生了極大的變化。過去，內容要被人看到，不外乎兩種特質：一是有一群人願意無償傳播（例如聖經）、二是傳播此內容符合經濟效益（就是有利可圖啦）。

這其實是頗有難度的，例如十年前我如果想讓很多人看到我的照片，那除了花很多錢洗照片到處發之外，別無他法。而除非有一堆有錢人願意自掏腰包大量印製我的照片，那內容的量也不過就是數百張而已。而另一種狀況，假設我的照片帥到可以賣錢，印一張照片成本5元，結果可以賣到20元的話，那肯定能吸引一票人想盡辦法來販賣我的照片。前者，叫做傳教；後者，叫做出版。

而出版這一行，在蔡倫先生和畢昇先生的努力之下，數百年來基本上SOP和產品沒有太大的改變。人們愛看什麼內容，我們就印在紙上，拿去賣。不管是賣給讀者還是賣給廣告商，還是兩者都賣，總之收到錢就好。結論：讀者要看到想看的東西，是很難的；而作者想讓很多人看到作品，也是很難的。總之牽扯到銀兩或銀票或信用卡的東西，都是很難的。

而能夠解決困難問題的單位，通常也就是能賺到錢的單位，也就是所謂的，出版業。

但不幸的是，網路出現的這些年，上述很難的事情，變得似乎不這麼難了。讀者想看什麼，Google一下就是了；作者想寫什麼，開個部落格就是了。內容的供給與需求，得以避開「有利可圖」的經濟條件來彼此滿足。於是乎上面那句話反過來就是，沒有困難問題可以解決的時候，當然也就賺不到錢了，這就是現況。專業一點的說法叫做「去中間化」，簡單一點的畫面是讀者跟作者握著手，對著在角落畫圈圈的出版業者說：「你已經不重要了。」

心中納悶兼惶恐的出版業者OS：奇怪，讀者閱讀的總量並沒有減少阿，莫非問題出在「讀者喜歡在電腦（或iphone）上看書！？」那就，把書做成電腦可以讀的檔案就好了吧？電腦不好攜帶的話，再做一個硬體讓你隨身帶著檔案走總可以了吧！？那麼這種東西就稱之為電子書ebook總夠簡單易懂了吧！？

那就做吧，反正，美國有個叫Kindle的「據說」很成功；反正，台灣的硬體代工製造這麼強大，什麼都做得出來。可是麻煩的是，內容怎麼辦？mp3慘劇歷歷在目，電子化的結果別說轉不到錢，連紙本書這個主要現金來源都沒了，總不能大家一起喝西北風吧！不幹，打死不幹，還是要DRM一下比較安全，反正很多內容還是得透過專業的編輯跟出版社，最好是你們發現電子書沒比較好，最後乖乖的回來買紙本書…。

關於電子書，尷尬的是：讀者們並沒有求出版業、硬體業、通路業非要做電子書不可。讀者們能以便宜免費的方式看到想要的內容，我們過得比以前任何時候都好。除非，電子書讀起來比紙本更舒服「而且」更便宜，不然我們為什麼要為了「讀電子書」而買電子書？

這並不代表我認為不用做電子化，而是如果連這個問題都回答不出來，又如何說服讀者們花錢買任何形式的書呢？